Святые заступники

Многие ошибочно считают, что вся история Оптиной пустыни начинается только в XIX веке, вместе со старчеством. На самом деле, монастырь этот намного древнее. Еще в конце XIV века монахи-отшельники избрали этот берег реки Жиздры для своих аскетических подвигов. Место было глухое, вдали от всякого жилья, одним словом, пустынь. По одной версии, монастырь основал покаявшийся разбойник Опта, принявший в монашестве имя Макарий. По другой, вначале обитель была общей для монахов и монахинь — а таковые ранее носили название оптиных (т. е. жили все вместе — «оптом»).
Почти пять веков монастырь оставался малочисленным и незаметным. «Духовной санаторией многих израненных душ», как называл Оптину отец Павел Флоренский, она стала в XIX веке. В 1820-е годы здесь по

распоряжению епископа Калужского Филарета (Амфитеатрова) был основан скит с традициями строгой аскезы и умной молитвы. Так было положено начало духовной школы старчества. Первыми оптинскими старцами стали отшельники из Рославльских лесов, Моисей и Антоний, ученики преподобного Паисия Величковского. За ними были прп. Лев, прп. Макарий, прп. Амвросий (ставший прототипом старца Зосимы из романа Ф. М. Достоевского «Братья Карамазовы») — всего Оптину последовательно окормляли 14 преподобных старцев. Мощи 12 из них обретены и выставлены для поклонения верующим в

храмах обители. И хотя сегодня в Оптиной современных старцев нет, преподобные не оставляют монастырь своим попечением, и утешают, и наставляют, и открывают Божию Волю всем приходящим с верой — через исповедь, беседы с современными насельниками-духовниками и, конечно, через свои книги. Жития старцев можно прочитать на сайте монастыря.
К концу XIX века в монастыре подвизались уже около двухсот монахов. Ежедневно сотни паломников посещали обитель, они привозили монастырю богатые пожертвования, Оптина крепла, строились каменные храмы.